子供の発達に遅れを感じたら、難聴の可能性を疑ってみる

子供の1000人に1～2人が難聴を抱えていると言われています。そして、難聴の子供の約9割は、聴覚に問題がない両親から生まれてきます。また、難聴の原因の3分の1は遺伝的なもの、3分の1は感染症や薬剤などによるもの、そして残りの3分の1は不明とされています。

つまり、両親の聴力に問題がなく、胎児の間や生まれてから特に病気などにかかっていなくても、子供が難聴を発症する可能性はあるのです。聴力に問題がある子供には、次のような傾向が見られることがあります。

【小さな子供の場合】
・大きな音に反応しない、または大きな音がしても眠っている
・生後3か月を過ぎても呼びかけに反応しない
・生後6か月を過ぎても音がする方へ向いたり、音を上手にまねたりできない
・生後12か月の時点でまだおしゃべりをしない
・2歳までに単語をしゃべらない
・3歳になっても単語も2語文も話さない
・何かを表現をする際に言葉の代わりにジェスチャーを使う

【年長の子供の場合】
・周りの子供より言葉の数が少ない
・聞き取りにくい言葉でしゃべったり、非常に大きい（または小さい）声を出したりする
・何度も聞き返す
・テレビの音を非常に大きくする
・集団から距離を置いているように見える
・会話を正しく理解していないように見える
・保育施設や学校でぼんやりしていたり、読み書きや計算が苦手だったりする

これらのサインは、知的な問題や神経発達の問題を抱えているケースと似ていますが、難聴が原因である場合もあるのです。親や周囲の人が発する声をきちんと聞き取れなければ、当然ながら言葉の発達は遅れがちになります。

早期発見には聴覚スクリーニングが大切です。生まれてすぐの赤ちゃんは言葉を話せないため、耳の聞こえはコンピューターに出る反応によって調べます。最近では、病院で出産してから退院するまでにスクリーニング検査を実施することが多くなっています。

生後6か月未満の子供に対してよく行われているのは、聴性脳幹反応（ABR）という検査です。この検査では睡眠中にヘッドフォンで音を聴かせ、音に反応して生じる脳幹の脳波を測定します。また、ABRに似た検査で、最近開発された周波数別の聴性定常反応（ASSR）という検査が行われることもあります。

難聴によって言葉の発達が遅れてしまうと、結果的に学校教育についていけなくなります。そうなると、学習全般に支障をきたし、本来その子が持っている能力を生かせないことになるのです。

難聴は目に見えないため気づかれにくく、2歳を過ぎてからの「言葉の遅れ」によってようやく発見され、支援開始が3歳以降になることがしばしばありました。しかし、支援開始が3歳以降となると、その後の言語習得にかなりの努力が必要になってしまいます。

言葉の習得には、脳がさまざまな能力を吸収可能なできるだけ早い時期に、脳に音の刺激を与え、眠っている脳の聴覚システムを働かせてやる必要があるのです。その「できるだけ早い時期」の目安は生後6か月とされています。

実際に米国の調査によると、生後6か月までに補聴器を装用し始めた子供は、3歳の時点で健常児の約90％の言語力があったのに対し、1歳以降に開始した子供は3歳の時点で7～8割の言語力だったという結果が報告されています。

万一聴力に問題が見つかった場合も、生後6か月までに補聴器をつけて適切な対応を開始することによって、その後の言語能力やコミュニケーション能力に問題が生じる可能性は少なくなます。それらの能力は子供の将来を大きく左右するため、生後すぐに聴覚スクリーニング検査をすることが重要なのです。

生まれたすぐは問題なくても、後から難聴になる場合もあります。新生児のスクリーニング検査で問題がなくても、その後子供の言葉の発達に違和感を感じたら、親はその子の様子を注意深く観察しましょう。上記のようなサインが現れた場合は、なるべく早く医師に相談するといいでしょう。

Mocosuku編集部

2015.10.24　転載